ગત લોકસભા ચૂંટણીમાં જ્યારે બેઠકો વધીને ૯૯ થઈ ગઈ, ત્યારે કોંગ્રેસ પાર્ટી અને રાહુલ ગાંધી પૂરા ઉત્સાહમાં જોવા મળ્યા હતા. એવું લાગતું હતું કે ૧૦ વર્ષ પછી વિપક્ષ મોદી સરકારને ઘેરી લેવા માટે પૂરતો મજબૂત બની ગયો છે. પરંતુ દેશનો સૌથી જૂનો પક્ષ લોકસભા ચૂંટણીમાં મળેલી સફળતાને આગળ ધપાવી શક્યો નહીં. પહેલા હરિયાણા અને પછી મહારાષ્ટ્રમાં હાર બાદ દિલ્હીમાં જોવા મળેલી મૂંઝવણ કોંગ્રેસની અંદર એક મોટી ખામી તરફ ઈશારો કરે છે. દેશના રાજકારણ પર તીક્ષ્ણ નજર રાખતી વરિષ્ઠ પત્રકાર નીરજા ચૌધરીએ અંગ્રેજી અખબારની વેબસાઇટ પર પ્રકાશિત એક લેખમાં કોંગ્રેસની પરિસ્થિતિનું સચોટ વિશ્લેષણ કર્યું છે.
કોંગ્રેસ પાર્ટીની ગતિ ધીમી પડી ગઈ છે. આના પર એક રાજકીય પંડિતે કટાક્ષ કર્યો, ‘આમાં નવું શું છે?’ જૂન ૨૦૨૪ માં પાર્ટીએ વેગ પકડ્યો. ૧૭મી લોકસભામાં કોંગ્રેસની બેઠકો લગભગ બમણી થઈ ગઈ હતી. પાર્ટીએ ૯૯ બેઠકો જીતી હતી, જે ૫૨ થી વધીને ૯૯ થઈ ગઈ હતી. ખાસ વાત એ હતી કે ભાજપ ૨૪૦ બેઠકો પર સમેટાઈ ગયો. બહુમતી કરતાં ઓછી બેઠકો હોવાને કારણે, ભાજપને સાથી પક્ષો સાથે સરકાર બનાવવી પડી. ૫૪૩ સભ્યોના ગૃહમાં ૯૯ બેઠકો મોટી સંખ્યા નથી. પરંતુ આ ચોક્કસપણે કોંગ્રેસની તરફેણમાં વધતા સમર્થનનો સંકેત હતો.
અચાનક કોંગ્રેસમાં એક નવી ઉર્જાનો સંચાર થયો. રાહુલ ગાંધી વિપક્ષના નેતા બન્યા. તેમણે નરેન્દ્ર મોદી પર જોરદાર પ્રહારો કર્યા. એક આત્મવિશ્વાસુ વિપક્ષ એક અનિશ્ચિત શાસક પક્ષનો સામનો કરી રહ્યો હતો. શાસક પક્ષ હજુ સુધી સામાન્ય ચૂંટણીઓમાં પોતાની હારમાંથી બહાર આવ્યો નથી. પછી હરિયાણામાં કોંગ્રેસની હાર થઈ. કોંગ્રેસે ૯૦ માંથી ૩૭ બેઠકો જીતી હોવા છતાં, તેનો મત હિસ્સો ભાજપ કરતા માત્ર એક ટકા ઓછો હતો. આ પરિણામથી ઘણા લોકોને આશ્ચર્ય થયું. ભાજપના લોકો પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. ઘણા માને છે કે જાટ બહુમતી સામે એકતા રચાઈ હતી. ટિકિટ વિતરણમાં બીએસ હુડ્ડા મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી રહ્યા હતા. આનાથી જાટ વર્ચસ્વનો ભય પેદા થયો.
કેટલાક માને છે કે કોંગ્રેસમાં જૂથવાદ અને મોટી સંખ્યામાં બળવાખોરો હારનું કારણ હતા. હરિયાણામાં હાર કોંગ્રેસની પોતાની ભૂલોનું પરિણામ હતું. મહારાષ્ટ્રના પરિણામોએ કોંગ્રેસ અને તેના સાથી પક્ષો એનસીપી (શરદ પવાર) અને શિવસેના (યુબીટી) ને હચમચાવી નાખ્યા. ચાર મહિના પહેલા જ, મહા વિકાસ આઘાડીએ ૪૮ લોકસભા બેઠકોમાંથી ૩૦ બેઠકો જીતી હતી. હરિયાણા અને મહારાષ્ટ્રે કોંગ્રેસનું મનોબળ તોડી નાખ્યું. પરંતુ દિલ્હીએ ૨૦૨૪ના મધ્યમાં મેળવેલી ગતિ છીનવી લીધી. કોંગ્રેસ ત્રીજી વખત દિલ્હીમાં પોતાનું ખાતું પણ ખોલાવી શકી નથી. ૭૦ વિધાનસભા મતવિસ્તારોમાંથી ૬૦માં તેમની ડિપોઝીટ જપ્ત થઈ ગઈ. દિલ્હીએ કોંગ્રેસના ભ્રમનો પણ પર્દાફાશ કર્યો. પાર્ટીએ કયો રસ્તો અપનાવવો જોઈએ. તે અંગે મૂંઝવણ છે. શું તેમણે એકલા ચૂંટણી લડવી જોઈએ અને પોતાનું સંગઠન મજબૂત બનાવવું જોઈએ? કે પછી ભાજપને હરાવવા માટે આપણે ઈન્ડિયા બ્લોક સાથે હાથ મિલાવવો જોઈએ?
કોંગ્રેસે દિલ્હીમાં એકલા ચૂંટણી લડવાનો નિર્ણય લીધો. કેજરીવાલે ગઠબંધન ન કર્યું. કદાચ તે હરિયાણામાં આપ સાથે ગઠબંધન કરવાનો ઇનકાર કરવાનો બદલો હતો. બંને પક્ષોને નુકસાન થયું. ૧૩ બેઠકો પર, આપ ઉમેદવારો કોંગ્રેસના મતો કરતાં ઓછા માર્જિનથી હારી ગયા. કોંગ્રેસને ૬.૩૫ ટકા મત મળ્યા (ગઈ વખત કરતા ૨ ટકા વધુ) અને આપને ૪૩.૬ ટકા મત મળ્યા. બંને મળીને અડધા મત મેળવી શક્યા હોત. રાજકારણમાં, એક અને એકનો સરવાળો હંમેશા બે થતો નથી. પરંતુ આ કિસ્સામાં મુસ્લિમ અને દલિત મતોને એક કરવાની સારી તક હતી. આ બંને પક્ષોની મુખ્ય વોટ બેંક છે.આપઁની હારની ઉજવણી કરતી વખતે, કોંગ્રેસ ભૂલી ગઈ કે આ હાર તેના માટે અને વિપક્ષ માટે પણ મોટો ફટકો છે.
ભાજપની જીતથી દેશ પર પાર્ટીની પકડ મજબૂત થઈ છે, નબળી પડી નથી. કોંગ્રેસના ઘણા લોકો માનતા હતા કે આપનો અંત એ કોંગ્રેસના પુનરુત્થાનનો એકમાત્ર રસ્તો હતો કારણ કે આપ કોંગ્રેસના ભોગે વિકસ્યું હતું. આ સાચું છે, પરંતુ વિપરીત સાચું હોવું જરૂરી નથી. આ વખતે આપનો વોટ શેર ૧૦ ટકા ઘટ્યો. આમાંથી કોંગ્રેસને ફક્ત ૨ ટકા વધારાના મત મળ્યા અને તેને એક પણ બેઠક મળી નહીં. ભાજપે બાકીના મતો લીધા અને તેની બેઠકોની સંખ્યા ૮ થી વધારીને ૪૮ કરી.
કોંગ્રેસ એક સમયે છત્રી પક્ષ હતો. તે મધ્યમ વર્ગ સુધી પહોંચવામાં નિષ્ફળ ગયું. ૧૯૯૮ થી ૨૦૧૩ દરમિયાન શીલા દીક્ષિતના નેતૃત્વમાં દલિતો અને લઘુમતીઓ ઉપરાંત, મધ્યમ વર્ગ કોંગ્રેસનો મુખ્ય આધાર હતો.
